本书整理自杨振宁1959年的演讲稿，以平实的语言向读者介绍了物理学研究的本质问题：组成宇宙的“砖块”——基本粒子——是什么，以及它们之间如何发生相互作用。本书按照历史发展顺序，叙述了粒子物理学领域早期的重要发现与不为人知的详细过程，并着重介绍了宇称守恒问题。